El fútbol uzbeko ya es mundial. La selección del país centro-asiático se clasificó ayer para la Copa del Mundo 2026 de Estados Unidos, México y Canadá y participará por primera vez en el torneo de selecciones más importante del planeta. Un sueño que parecía impensable hace una década, pero en el que la Federación de Uzbekistán lleva trabajando años desde la base. Los éxitos de la selección uzbeka en las categorías inferiores en el último lustro son bastante notables, la antesala de una hazaña mundialista que la Absoluta ha logrado con una generación de futbolistas jóvenes y de mucho talento.
Y es que sólo hay que ver cómo en los últimos 15 años la Sub-17 de Uzbekistán se ha proclamado dos veces campeona de Asia de la categoría (2012 y 2025), en la que además ha sido subcampeona en 2010 y semifinalista en 2023. También ha cosechado éxitos con la Sub-20, que conquistó la Copa de Asia en 2023 además de alcanzar los cuartos de final en tres de los últimos cuatro mundiales de la categoría, a los que España, por cierto, ni siquiera se clasificó.
La propia Rojita ha vivido en sus carnes la subida de nivel del fútbol uzbeko. Hace dos años la Sub-21 disputó un amistoso en Taskent en un partido en el que España fue incapaz de ver puerta (0-0). Unos meses después, ambas selecciones se encontraron en el primer partido de los JJ OO de París 2024. Esta vez sí, los chicos de Santi Denia se impusieron 1-2, pero terminaron el partido pidiendo la hora ante una Uzbekistán que contaba con jugadores de la talla de Khusanov (City), Shomurodov (Roma) y Fazyullaev (CSKA Moscú).
La confirmación de que Uzbekistán estará en el Mundial de 2026 se selló ayer en Abu Dabi. A los de Asia Central les bastaba con sumar un puntoante Emiratos Árabes Unidos, su inmediato perseguidor en el grupo de clasificación. En un partido de pocas ocasiones, Khusanov, la gran estrella de la selección uzbeka, lideró a los suyos en defensa y lograron dejar la portería a cero. Con el empate, los uzbekos sacan cuatro puntos a los emiratíes a falta de una jornada. Suficientes para ir al Mundial.
